对中概股之争的几点意见
【2022年3月】
近年来,随着中美博弈形势不断变化,中概股在美国面临的政策不确定性明显增加,出现大幅度下跌。尽管在中美元首视频会议后,中概股价格有所反弹,但距前期高点仍有很大差距。以下为望华对中概股问题的几点意见。
一、中概股在中美经贸合作中的角色、地位和意义
中概股在中美经贸合作中,是除了经常项下的中美贸易之外,最重要的一个压舱石。但在中美贸易战之后,中美之间关于中概股的斗争也越演越烈。(注:原文拟于2022年3月,自近日证监会、财政部等部委出台《关于加强境内企业境外发行证券和上市相关保密管理工作的规定》后,情况有所缓和)
在分析中概股之前,首先,要搞清楚中概股对中国经济崛起的意义。客观而言,中概股在历史上对中国的经济,尤其是对1995-2020的互联网经济的贡献是巨大的。如果没有当初(1990年代)信产部在红筹上市之初对以新浪等为代表的VIE架构的宽容,中国就不会有今天的阿里巴巴、腾讯、百度、携程、字节跳动等一系列公司。而如果没有这些公司,中国在互联网时代的竞争会倒退十几年。
当时,根据上市要求,中国证监会无法批准亏损的互联网公司A股上市,所以阿里巴巴、腾讯、百度这些优秀的公司早期在国内融不到钱。但是,外国资本来了,他们对这些企业说:我可以教你们——因为我投过google, ebay,亚马逊等,也可以给你钱,但有个问题,我给了你钱要退出,而中国资本项目没有放开,因此我投了你拿不回来。所以他们投资的企业必须能上市,并且能以美元退出——例如,在美国上市。当初在这个背景下,信产部、证监会同意了小红筹、中概股、VIE结构在海外上市,给了早期的阿里巴巴、腾讯、百度等一条生路,成就了中国的互联网时代。
根据上述分析,支持早期的VIE结构及小红筹美国上市,使得多方受益,包括中国互联网企业、中国互联网行业、美国投资者、境内外中介机构等。
现在情况不一样了。
一方面,美国对有中国政府背景或国有背景的大红筹——国企中概股,例如中国移动、中国联通,以及他们怀疑有官方背景的小红筹——准国企中概股,进行打压,要求他们退市。
另一方面,中国政府对违反反垄断法、或者影响到国家安全、或者不符合国家发展理念的中概股——例如阿里巴巴、滴滴、新东方等,进行行合理的行业监管,导致其业绩、股价大跌。
所以,中概股虽在历史上确有特殊贡献,为中美都创造了巨大的价值,但在中美交恶的大背景下,他们被来自中美双方的因素共同影响,走到了今天的地步。
下面说说中概股在中国利用外资中的重要性。
中国利用外资大致有以下几种形式:
一是发美元债券。这是债券融资,钱是要还的,而且还有利息,跟外资银行借款没啥差别,这个不算股权利用外资,我觉得没啥大意思。
二是美元到中国直接投资做合资或独资企业。这种直接投资(FDI)的钱必须换成人民币,在中国投资建厂,变成生产设备或工人工资,而且钱拿不走。如果发生特殊情况,这个钱就完全打水漂了,几乎完全没有流动性。所以,在目前中美关系恶化的背景下,来自美国的外商直接投资难以做大。因为美国养老金、保险资金、超级富豪、大学的基金这些“大金主”们是不会投资没有流动性的东西的。就像中国的保险资金、社保基金不能投资办实体企业,必须投有高流动性的产品一样。
三就是PE、VC的钱,投资VIE企业。这些投资对外资投资者而言,可以随时在境外(在中国资本项目开放以前就可以)进行流动,还可以通过中概股上市在美国上市变现退出,因此,是一个成熟的渠道,而且容易做大。目前,中国的创新资本还未形成完整的闭环,上市退出渠道还未畅通。所以,外资PE、VC这条使用外资的渠道还是有特殊意义的(即使不像1995-2020年之间那样有意义)。就算北交所、科创板完全搞起来,美国的PE、VC仍有中国机构没有学会的东西,以及中国国有投资机构难以复制的超高薪酬人才,所以中概股这个路,还要争取为PE、VC留着。
所以,不管中概股在中国利用外资中占多大比例,都有其十分重要的意义。
二、中概股面临的风险及对VIE架构的建议
从美国方面看,由于意识形态原因,估计美方对中国国有企业中概股的“歧视性”待遇暂时是不会停止的。
从中方看,对于存在行业监管瑕疵,或者不符合国家发展理念的中概股,中国根据依法治国的理念,也是不应该放松监管的。
但是,我认为VIE结构是应该保留的。因为,一是这是中国相关部门之前认同的结构,有一致性问题;二是这是法律结构问题,严格地讲,中国移动、中国联通也是用VIE结构的,而中国是认同的,所以不能说民营或外资VIE就是违法的,国有VIE就是合法的,这是一个法律结构问题,要一视同仁。
所以,中概股的风险除了来自于几乎确定存在的美方风险之外,也来自于我方,即:
- 是否旗帜鲜明地支持我们之前认可的VIE结构?
- 是否旗帜鲜明地支持合法合规、不影响国家安全的民营企业去美国上市?
个人感觉上述两点都应该支持。因为无论是VIE架构,还是合法合规的民营企业去美国上市,都对中国的创业创新、居民就业与经济发展有好处。美国如果跳出来砸VIE架构,打击合法合规的中国民营企业赴美上市,那就让他们去吧,这对他们没有任何好处。
审计底稿的问题有多方面原因,既有可能美方原因,也与国内互联网企业造假较多有关。打个比方,短视频的用户到底有多少?互联网媒体、社交网络的用户有多少是真的?目前对夸大互联网用户数字等中概股信息披露缺乏监管机制,所以,才会出现瑞幸咖啡这样的中国公司去美国上市的严重财务造假案。
所以,如果监管机构在打击A股上市公司造假的同时,不能一视同仁地严厉打击中概股去美国造假(由于中国发行人与美国投资者的信息不对称,这种造假实际有可能更多),那美方监管机构当然要自己去想办法打击。
因此,中国的科创板、北交所、创业板要加速改革,迎头赶上,既需要提高审批效率,又要有发现骗子的“火眼金睛”与否决不合格企业上市的胆识,这还需要一个过程。